Ouvrages sur la laïcité, 120 ans après la loi de 1905

C'est en observateur extérieur que Vincent Genin retrace l'histoire d'un mot utilisé aujourd'hui aussi bien comme un pare-feu que comme un lance-flammes, mot-valise et mot-valeur censé se porter garant de la République. Or la laïcité n'est pas une valeur, mais un principe. Et cela change tout ! Escamotant, de son point de vue belge, une des grandes mystifications de l'histoire française, l'auteur redonne du lest à une laïcité mise en danger par toutes les superstitions qui la déforme. On va de surprise en surprise en troquant des idées reçues contre une nouvelle idée à se faire. Une très belle méditation sur les éclairages précieux de l'histoire et sur les angles morts de nos inconscients collectifs. Une mise au point indispensable pour ne pas abandonner la pensée au profit d'un récit national souvent assorti d'un esprit de supériorité et de fantasmes d'uniformité.

Ce livre part d'un constat : nombre de citoyens expriment une forme de " désarroi " quand ils sont confrontés à des questions ayant trait à l'expression religieuse dans la vie de tous les jours comme au travail. Face à l'impossibilité de s'appuyer sur une définition stable et indiscutable de la laïcité, il convient de circonscrire cette idée aussi précisément que possible. C'est la tâche à laquelle s'attelle ici Rita Hermon-Belot. Loin du tapage médiatique dont la laïcité fait l'objet, ou de ses lectures qui font d'elle un impitoyable marqueur des clivages français, elle a décidé d'aborder l'ensemble de ces questions sous l'angle de la pluralité et de la diversité. Elle propose ainsi une chronique rigoureuse et dépassionnée des problèmes qui se posent aux expressions religieuses et convictionnelles, mais aussi en retour, des problèmes posées par ces dernières à l'idée laïque. Elle en offre un inventaire précis, les saisit dans des dynamiques plus larges, et s'intéresse aux réponses que des instances diverses ont apporté au cours des dernières années.

Laïcité, un terme au sort contradictoire. longtemps contestée mais devenue principe constitutionnel consensuel, elle reste méconnue, mal comprise et objet de toutes les manipulations. En introduction, il faut revenir sur l'histoire, avec ses avancées et ses reculs, ses principes et leur application complexe, la réalité et les discours. En première partie, les textes qui depuis la loi de 1905 ont précisé cette norme de la vie sociale révèlent toute leur valeur, à des niveaux différents, législatif, constitutionnel, européen. Dans une seconde partie, il faut aborder ce qui, aujourd'hui, pose problème : nous avons choisi de présenter les différentes situations où la laïcité pouvait être invoquée, depuis les organisations publiques jusqu'aux situations de la société civile ; dans ces cas, on remarque que "la laïcité n'est pas exclusion mais d'abord principe de liberté et d'égalité dans le respect de l'ordre public, avec la garantie de la séparation entre la sphère étatique et celle de la société civile." Avec la reproduction de textes de référence, souvent oubliés, cet ouvrage de réflexion intéressera les étudiants, les enseignants, les responsables associatifs et spécialement ceux de l'éducation populaire, mais aussi les agents des administrations et des entreprises.

"J'ai du mal avec les gens qui se résument uniquement à leur appartenance religieuse, qui sont juifs avant d'être tout le reste, qui sont musulmans avant d'être tout le reste, qui sont chrétiens avant d'être tout le reste. Je comprends qu'on puisse être juif, chrétien ou musulman, je m'en fous". Charb Pour Charb critiquer la religion, c'était critiquer des dogmes, des idées et non des personnes, et seule la laïcité le permet. Il défendait ardemment la laïcité indispensable à notre démocratie comme le sont la liberté, l'égalité et la fraternité. Il usait du droit au blasphème pour nous faire réagir, il utilisait l'humour pour lutter contre l'ignorance, la bêtise et la brutalité, pour rire sans tabous ni retenue.

La laïcité ne se résume pas à la loi française de Séparation des Eglises et de l'Etat de 1905, par ailleurs mal connue et souvent instrumentalisée. Trouver une juste place pour les religions dans la société préoccupe l'autorité politique depuis l'Antiquité. Eric Anceau revient ici aux sources de ce questionnement en France, mais aussi dans le monde. il décrit le râle de la construction de l'Etat en confrontation parfois avec les pouvoirs religieux dont la papauté, l'influence des guerres de religion, l'intense réflexion des Lumières et de la Révolution. Il examine l'élaboration et le contenu des lois laïques des débuts de la Troisième République, en particulier de la loi de 1905, l'apaisement relatif qui s'en est suivi, les nouveaux questionnements posés par l'islam depuis trente ans. Les exceptions à la généralité française ici expliquées, à commencer par le régime de l'Alsace-Moselle, de même que le panorama international qu'il propose font de cet ouvrage la première synthèse mondiale sur le principe de laïcité à travers les siècles.

Issue de la " guerre de deux France ", la laïcité a constitué, paradoxa­lement, une rupture pacificatrice : la France est, constitutionnellement, une république laïque et la laïcité fait, en quelque sorte, partie du " patrimoine " national. Si la laïcité nous semble familière, son histoire, hormis la figure de Jules Ferry et quelques images d'Epinal, est assez peu connue. Confrontée aujourd'hui à la mondialisation et à la montée du communautarisme, la notion de laïcité est au coeur des grands débats actuels que cette approche historique met en perspective.

La laïcité est un concept politique : l'Etat laïque ne privilégie aucune confession, et assure la liberté de conscience et d'expression à chacun. Mais au-delà, la laïcité peut être " séparatrice " et renvoyer les religions dans la stricte sphère privée. Comment, alors que la plupart de nos pays sont multiculturels, concilier le " droit à la différence " et la laïcité telle qu'elle s'est construite en France à partir de la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat de 1905 ? En observant les expériences française et européenne, Guy Haarscher décrypte les sens de la laïcité, montre comment elle est mise en place selon des modalités différentes suivant les pays et, par l'analyse des débats qu'elle suscite aujourd'hui, interroge les perspectives de l'idéal laïque contemporain.

La laïcité n'est pas une "exception française" . Elle n'est pas davantage un "pur concept" intemporel. Il existe des laïcités dans le monde qui résultent de processus historiques divers, de fondements philosophiques pluriels et qui correspondent à des réalités sociales, culturelles et politiques elles-mêmes variées. Cela ne signifie nullement que ces laïcités soient équivalentes mais cela implique, dans chaque situation, qu'un seuil minimal de laïcité a été franchi. Dans le contexte d'une troisième mondialisation, qui n'est plus une occidentalisation, Jean Baubérot-Vincent vulgarise des travaux très peu connus pour nous inviter à penser une géopolitique de la laïcité et à mieux en saisir les enjeux.

Comment la laïcité est-elle devenue aujourd'hui un (gros) mot porteur de passions et surtout de crispations ? Prise en otage par certains partis politiques qui la dévoient à des fins xénophobes, précisément contraires à son esprit, et par d'autres par haine de la République ou de l'Etat, la laïcité occupe le débat public. Afin d'éviter les malentendus et les confusions parfois dangereuses, il est donc indispensable de revenir sur la notion de laïcité, d'expliquer son sens et ses fondements pour continuer, in fine, à faire société.